XAdES : votre passeport vers la signature électronique XML sécurisée

La signature électronique s'est imposée comme un incontournable de la transformation numérique des entreprises. Pour cause, elle fluidifie les échanges, réduit les coûts administratifs et accélère les processus contractuels. Mais pour qu’elle soit reconnue et opposable juridiquement, elle doit s'appuyer sur des formats normalisés. Problème : il n’existe pas un seul format universel, mais plusieurs standards conçus pour répondre à des besoins différents. Souvent méconnu du grand public, le format XAdES (XML Advanced Electronic Signatures) est ainsi au coeur de nombreux processus administratifs et sectoriels. Mais qu'est-ce qui rend XAdES si spécifique ? Et surtout, dans quels contextes l'utiliser ? C'est ce que nous allons voir au sein de cet article.

XAdES définition

XAdES, pour XML Advanced Electronic Signatures, est un standard européen de signature électronique avancée. Son objectif est clair : garantir l’intégrité, l’authenticité et la non-répudiation des documents au format XML.

D'un point de vue technique ? La signature XAdES fonctionne selon un principe d'encapsulation sophistiqué. Le processus commence par le calcul d'une empreinte cryptographique du document XML (appelée "hash"). Cette empreinte est ensuite chiffrée avec la clé privée du signataire, créant la signature XML proprement dite.

Mais XAdES va plus loin. Le format intègre directement dans le document XML des métadonnées essentielles : informations sur le signataire, certificat du signataire, horodatage, chaîne de certification, données de révocation... Résultat ? Un document auto-porteur, contenant tous les éléments nécessaires à sa vérification automatisée par des outils spécifiques.

Autrement dit, contrairement aux signatures "détachées" (stockées séparément du document), XAdES privilégie l'intégration complète. Ces caractéristiques font de XAdES un outil privilégié dans les contextes réglementés, comme les marchés publics ou les échanges interadministratifs.

Différence XAdES CAdES et PAdES

Format XAdES pour les documents XML

Le format XAdES (XML Advanced Electronic Signatures) est conçu spécifiquement pour les documents au format XML. Sa force réside dans son intégration complète des métadonnées directement dans le fichier signé. Ce format est particulièrement adapté aux procédures administratives et aux marchés publics, où les documents XML constituent la norme.

Cas d’usage : réponses aux appels d’offres, facturation électronique, échanges de données inter-entreprises (EDI), documents administratifs dématérialisés...

Avantages : sécurisation cryptographique, vérification automatisée possible, interopérabilité avec les systèmes XML, compatibilité multi-signatures (RH, financière, juridique...).

Inconvénients : non-adapté aux documents bureautiques traditionnels (ex. PDF), mise en œuvre technique plus complexe.

Format PAdES pour les fichiers PDF

Le format PAdES (PDF Advanced Electronic Signatures) est le format le plus répandu auprès des entreprises et du grand public. Intégré nativement dans les fichiers PDF, il permet d'y apposer une signature électronique visible et juridiquement valide.

Cas d’usage : contrats de travail, bons de commande, accords commerciaux, documents RH, dossiers clients...

Avantages : simplicité d’utilisation (signature lisible par les lecteurs PDF standards), adoption massive, parfait pour les documents à valeur contractuelle.

Inconvénients : limité au format PDF, moins adapté aux échanges automatisés entre systèmes.

Format CAdES pour les données binaires

Le format CAdES (CMS Advanced Electronic Signatures) repose sur le standard CMS (Cryptographic Message Syntax) et convient à tout type de fichier binaire. Ce format puissant est souvent perçu comme plus technique, réservé aux environnements métiers ou aux archives numériques volumineuses.

Cas d’usage : archivage de factures électroniques, conservation de pièces jointes complexes, processus métiers impliquant des données non textuelles (ex : images).

Avantages : grande flexibilité (compatible avec tous types de fichiers), sécurité élevée, adapté à l’archivage et à la conservation sur le long terme.

Inconvénients : signature non lisible directement (nécessite un logiciel dédié), moins intuitif pour les utilisateurs finaux.

Tableau comparatif synthétique

Différents niveaux de XAdES

XAdES propose une large gamme de déclinaisons, chacune offrant un niveau de sécurité et de robustesse différent selon les besoins.

• XAdES-BES (la base de la signature électronique avancée) : constitue le premier niveau d'entrée. Il garantit l'intégrité du document XML et l'authentification du signataire grâce à un certificat numérique. Ce niveau suffit largement pour des usages internes ou des échanges de faible criticité, mais reste limité dès lors qu’il faut prouver la validité dans le temps ou vis-à-vis de tiers.

• XAdES-T (la garantie temporelle) : ajoute un horodatage sécurisé, même si le certificat du signataire expire par la suite. Cela apporte une preuve temporelle incontestable. Cette fonctionnalité s'avère essentielle dans les environnements contractuels ou réglementaires où la chronologie des événements peut être contestée (par exemple, la soumission d’une offre dans un appel d’offres public).

• XAdES-C et XAdES-X (la vérification autonome) : intègrent toutes les références nécessaires à la vérification des certificats utilisés. Ces mécanismes permettent la vérification autonome des signatures, même après expiration ou révocation des certificats initiaux. Un atout pour la conformité réglementaire et la gestion documentaire sur le long terme.

• XAdES-A (l’archivage longue durée) : le niveau le plus avancé. Il intègre des mécanismes de renouvellement cryptographique automatique, garantissant la validité des signatures sur des décennies. Un atout majeur pour les organisations soumises à des obligations d'archivage légal ou réglementaire, comme les administrations publiques, les banques ou les compagnies d’assurance.

Valeur juridique et conformité réglementaire

Règlement eIDAS et normes ETSI

XAdES est un format technique de signature électronique, conforme aux standards européens définis par l’ETSI, notamment la norme ETSI EN 319 132. Il est le plus souvent associé à une signature de niveau avancé. Toutefois, utilisé avec un certificat qualifié et un dispositif sécurisé de création de signature, il vous permet de générer des signatures électroniques qualifiées au sens du règlement eIDAS. Dans tous les cas, cela lui confère une reconnaissance juridique explicite dans l'ensemble de l'Union européenne.

Exigences spécifiques des marchés publics

En France, l'arrêté du 12 avril 2018 relatif à la dématérialisation des marchés publics impose le recours à des formats de signature conformes aux standards européens définis par l’ETSI (XAdES, CAdES ou PAdES). Cette obligation réglementaire accélère l'adoption du format XAdES pour les flux XML dans l'écosystème public, avec un effet d'entraînement sur le secteur privé.

Cas particuliers de certains secteurs

Certains secteurs ont développé leurs propres spécifications basées sur XAdES. C’est le cas du portail Chorus Pro, la plateforme de facturation électronique de l’État, qui s'appuie principalement sur XAdES pour traiter ses plus de 20 millions de factures annuelles. La facturation électronique B2B, obligatoire en France dès 2026, s'appuiera aussi massivement sur des profils XAdES sectoriels.

Signer un document au format XAdES

Étapes de création d'une signature XAdES

La création d'une signature XAdES suit des étapes simples :

• Préparation du document XML : le fichier à signer est généré (facture électronique, formulaire administratif, bordereau, etc.).

• Calcul de l’empreinte (hash) : une empreinte cryptographique unique du document est produite.

• Chiffrement avec la clé privée : le hash est chiffré grâce à la clé privée du signataire, créant ainsi la signature.

• Ajout des métadonnées : informations relatives au signataire, certificat, horodatage et éventuellement données de révocation sont encapsulées directement au sein du document XML.

• Vérification : le destinataire peut, à l’aide d’un logiciel compatible, vérifier automatiquement l’intégrité du document et la validité de la signature.

Outils et solutions de signature électronique

Plusieurs solutions permettent aujourd’hui de générer et de vérifier des signatures XAdES :

• Solutions logicielles spécialisées : bibliothèques open source comme Apache Santuario (Java), xml-crypto (Node.js) ou DSS (Digital Signature Services) de la Commission européenne.

• Solutions SaaS de signature électronique : de nombreux éditeurs intègrent désormais XAdES pour répondre aux obligations des marchés publics et de la facturation électronique. C'est notamment le cas de Docusign.

Intégration avec Docusign

Docusign IAM Core intègre nativement XAdES dans ses workflows d'entreprise. Cette approche clé en main simplifie considérablement l'adoption. Plus besoin de maîtriser les subtilités cryptographiques : l'interface utilisateur guide naturellement vers le bon niveau XAdES selon le contexte d'usage.

Concrètement, Docusign permet de :

• Générer des signatures XAdES conformes eIDAS, adossées à des certificats qualifiés,

• Intégrer XAdES dans vos workflows XML, pour la facturation électronique ou la gestion des appels d’offres par exemple,

• Garantir la vérification et la conservation à long terme des signatures, grâce à ses services d’horodatage et d’archivage sécurisés.

Ainsi, même si XAdES reste perçu comme un format "expert", son déploiement devient accessible grâce à des solutions clés en main comme Docusign. Testez gratuitement par vous-même !

XAdES, conclusion

Ce qu'il faut retenir ? XAdES s’impose comme le format de référence dès lors qu’il s’agit de sécuriser des flux XML. Sa capacité à encapsuler certificats, horodatages et données de révocation en fait un outil particulièrement robuste pour les environnements réglementés et les marchés publics.

De leurs côtés, PAdES reste le choix privilégié pour les PDF du quotidien, tandis que CAdES répond aux besoins plus techniques liés aux fichiers binaires et à l’archivage massif. Autrement dit, chaque format a son rôle, et le choix doit toujours dépendre de la nature des documents à traiter, ainsi que du cadre juridique auquel vous êtes soumis.

Si cela peut sembler encore un peu nébuleux, rassurez-vous ! Des solutions comme Docusign permettent d’intégrer facilement ces différents standards dans vos processus, sans que vous ayez besoin de bouger le moindre petit doigt. L'objectif ? Garantir à la fois sécurité, conformité et simplicité d’usage.

Faites confiance à Docusign pour vos signatures au format XAdES !

FAQ "XAdES"

Quels sont les différents formats de signature électronique ?

Trois standards dominent le paysage européen de la signature électronique. La signature XAdES traite les documents XML, la signature PAdES s'impose sur les fichiers PDF grâce à sa simplicité d'utilisation et la signature CAdES couvre les fichiers binaires avec une flexibilité maximale.

Qu'est-ce que le format PAdES ?

PAdES constitue la norme de référence pour signer électroniquement les documents PDF. Cette spécification s'appuie sur les standards cryptographiques robustes qui préservent la lisibilité native du fichier, avec une signature directement visible dans le PDF. Sa simplicité d'usage et sa validité juridique en font le chouchou des entreprises qui l'adoptent massivement pour leurs contrats commerciaux et rapports financiers.

Quel format de signature choisir entre XAdES, CAdES et PAdES ?

Votre choix dépend du type de document à traiter et de vos contraintes réglementaires. Privilégiez PAdES pour vos documents PDF : sa simplicité d'usage et sa signature visible séduiront inévitablement vos collaborateurs. Optez pour XAdES pour les flux XML automatisés, notamment la facturation électronique B2B ou les échanges administratifs. Sélectionnez enfin CAdES pour les archives ZIP, données binaires ou l'archivage à long terme.

Comment signer un document au format XAdES ?

Chargez votre fichier XML dans l'application de signature. Le système génère alors automatiquement le lien cryptographique entre votre certificat et le document source, respectant la norme XML-DSIG et intégrant les données supplémentaires nécessaires à la validation. Une fois la signature appliquée, vous obtenez un fichier XML enrichi (signature enveloppée).